Rallye de Suede

Loeb fond sur Grönholm

Au prix d'une attaque incessante, le Français Sébastien Loeb (Citroën) est en train de faire craquer le Finlandais Marcus Grönholm (Ford), leader de plus en plus fragile du Rallye de Suède.

Marcus Grönholm (Ford Focus), en tête depuis le départ du rallye de Suède, a creusé l'écart sur Sébastien Loeb (Citroën Xsara) en se montrant plus rapide dans cinq des sept spéciales disputées samedi. Au classement général, le Finlandais compte désormais 25" d'avance sur le champion du monde en titre au soir de cette deuxième étape. Il reste une dernière journée à disputer, dimanche, et Grönholm a pris une très sérieuse option sur la victoire finale. Loeb l'a d'ailleurs reconnu ce samedi soir. Deux fois de suite, l'Alsacien a fait le mauvais choix de pneus, ou plutôt de longueur de clous sur ses pneus, par rapport à Grönholm. Cette différence de moins d'un millimètre entre les «medium» et les «long», selon Aimé Chatard (BF Goodrich), a eu des conséquences directes sur les performances de la Xsara bleue du double champion du monde en titre.

«Ce n'était pas le choix de pneus idéal, la voiture glissait beaucoup trop», a reconnu Loeb. Du coup, l'écart entre les deux caïds est passé de 10" samedi matin, au départ de cette deuxième étape, à 17"après deux spéciales, puis 28" après cinq spéciales. «Ca va être impossible de lui reprendre 28 secondes à la régulière, donc ça ne sert plus à rien de prendre des risques», a admis le Français lors de la pause de l'après-midi au parc d'assistance de Hagfors, par une température glaciale. Même sans prendre de risques, Loeb a quand même empêché un grand chelem de Gronholm en remportant, pour l'honneur, les deux dernières spéciales du jour, la plus longue et la plus courte, comme vendredi. Mais en ne reprenant que trois secondes à un Grönholm imperturbable.

Au Championnat du monde, les deux pilotes, déjà arrivées dans le même ordre au Monte-Carlo, devraient prendre le large sur Petter Solberg, troisième favori pour le titre mondial. Le Norvégien n'a quasiment aucune chance de finir dans les huit premiers et devrait ne marquer aucun point pour la deuxième fois de suite.

Le classement général
1. Marcus GrÖnholm-Timo Rautiainen (FIN/Ford Focus RS) 2h21'00
2. Sébastien Loeb-Daniel Elena (FRA-MON/Citroën Xsara) à 25"1
3. Daniel Carlsson-Bo Holmstrand (SUE/Mitsubishi Lancer) 2'32"7
4. Gigi Galli-Giovanni Bernacchini (ITA/Mitsubishi Lancer) 2'33"0
5. Mattias Ekstrom-Stefan Bergmann (SWE/Skoda Fabia) 3'28"1
6. Janne Tuohino-Risto Pietilainen (FIN/Citroën Xsara) 3'28"2
7. Thomas Radstrom-Jorgen Skallman (SUE/Subaru S10) 4'26"5
8. Henning Solberg-Cato Menkerud (NOR/Peugeot 307) 5'14"6
9. Kosti Katajamaki-Timo Alanne (FIN/Ford Focus) 5'55"0
10. Xevi Pons-Carlos Del Barrio (ESP/Citroën Xsara) 6'17"2
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13. Chris Atkinson-Glenn MacNeall (AUS/Subaru Impreza) 10'28"3
14. Petter Solberg-Philip Mills (NOR-GBR/Subaru Impreza) 11'10"8
16. Mikko Hirvonen-Jarmo Lehtinen (FIN/Ford Focus) 11'22"6
20. Daniel Sordo-Marc Marti (ESP/Citroën Xsara) 13'03"3

Vainqueurs des spéciales : Grönholm (ES1, ES2, ES7, ES8, ES9, ES10, ES11), Loeb (ES4, ES5, ES6, ES12, ES13), Galli (ES3).