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Rossi roulera pour Camel !


Camel a annoncé lundi qu'elle sponsoriserait les Yamaha M1 d'usine de Valentino Rossi et Colin Edwards en MotoGP 2006. L'Italien s'était pourtant brouillé avec Gauloises, refusant de porter les couleurs d'un cigarettier. Le voilà avec le sponsor du banni Max Biaggi, qui va filer en Superbike !


Valentino Rossi avait signé fin 2003 pour l'usine Yamaha avec le seul regret d'avoir à défendre les intérêts d'une marque de cigarettes, Gauloises en l'occurrence. L'Italien s'était promis d'y mettre bon ordre à l'issue de son contrat de deux ans. Ainsi avait-il resigné courant 2005 avec l'usine japonaise en dehors de toute obligation envers la marque française du groupe Altadis.

On pensait en rester là, moyennant un dédommagement devant un tribunal, Altadis estimant être la victime d'une rupture de contrat avec le constructeur au Diapason.

A l'aune de son principe, on voyait le quintuple champion du monde "arrêter de fumer" en MotoGP 2006. La rumeur avait prêté au génie transalpin le projet de monter sa propre équipe, avec une seule moto et un sponsor tel Alice ou Nastro Azzuro, afin de laisser la possibilité à Gaulioises d'aligner un ou deux pilotes comme Colin Edwards.

Puis, ces dernières semaines on avait vu prendre corps l'hypothèse Camel, marque de tabac de JT International, une filiale de Japan Tobacco Inc. Elle s'est concrétisée lundi dans un communiqué cosigné par Yamaha Motor Co. et Yamaha Motor Ltd. annonçant que "Camel deviendra le sponsor titre du Yamaha Factory MotoGP Team pour 2006", avec pour pilotes Rossi et son complice étasunien Edwards.

Le Camel Yamaha Team se mettra vite au travail. Il débutera sa campagne d'essais 2006 les 23, 24 et 25 janvier, à Sepang, en Malaisie.

Biaggi en Superbike

"Après trois années de grande satisfaction dans la catégorie élite du championnat du monde sur piste, nous nous lançons aujourd'hui dans un nouveau challenge pour le titre", a commenté Roberto Zanni, président de JTI Europe.

Camel était en 2003, 04 et 05 sponsor titre de l'équipe Honda Pons en MotoGP, et l'histoire aurait continué sans les critiques déplacées de Max Biaggi envers Honda. Le Romain devait réintégrer l'équipe Camel Honda Pons en 2006 mais il a finalement été déclaré "persona non grata" par l'usine japonaise. Camel a ainsi dû se détourner de l'équipe de Sito Pons, puis de l'"Empereur" lui-même, qu'elle sponsorisait à titre personnel depuis 2003.

Voilà comment Max Biaggi, imperméable à l'autocritique et enfermé dans ses considérations égoïstes, a déroulé le tapis jaune pour son rival honni. Ce dernier avait déclaré lors du Motorshow de Bologne, début décembre, que le Superbike ne l'intéressait pas. Il a avoué ce week-end dans la presse anglaise que c'était désormais l'orientation privilégiée.

"Je ne peux aller nulle part. Je dois quitter le MotoGP" , a-t-il reconnu, dans les colonnes du Sunday Mirror. "Je veux continuer de courir au plus haut niveau possible et le Superbike est la seule solution que j'ai", a-t-il ajouté.