Rallye - Monte-Carlo

Fin de règne pour Loeb ?


Le Championnat du monde 2006 WRC débute vendredi avec le 74e rallye de Monte-Carlo. Le vainqueur des trois éditions précédentes, Sébastien Loeb, sera au départ, et pour le spectacle, le double champion du monde en titre, ne lésine pas sur les obstacles.

Engagé par une écurie privée, -la structure belge Kronos-, la couleur bleue de sa nouvelle Xsara sera le principal hadicap... pour les spectateurs. Le pilote, lui, aura surtout à faire avec une voiture en fin de développement sur un parcours qui s'annonce périlleux en raison du verglas et des plaques de glace qu'on risque de trouver sur les hauteurs monégasques. Toutefois, l'Alsacien ne semble pas dérangé par l'évolution technique notable que connaît cette saison la catégorie Constructeurs 1': la disparition chez les favoris de l'aide électronique pour régler leurs différentiels avant et arrière.

Bien plus inquiétante est la diminution de son assise financière et humaine. L'écurie Citroën, qui a permis au champion d'atteindre les sommets, s'est retirée du championnt WRC la saison dernière en même temps que Peugeot. De quoi dégager la route aux deux seules équipes d'usine encore en lice, Subaru et Ford. Dès cette manche d'ouverture, les prétendants au titre mondial, le Norvégien Petter Solberg sur sa nouvelle Subaru Impreza et et Finlandais Marcus Gronholm (ex-Peugeot) sur une Ford Focus revue et corrigée, auront à coeur de prouver qu'ils ont les moyens de briser en 2006 l'hégemonie de Sébastien Loeb.

A suivre sur cette étape monégasque, les Français Stéphane Sarrazin sur Subaru et Gilles Panizzi sur Skoda engagés en 1'. Il faudra aussi surveiller de près dans le groupe 2' quelsques prétendants sérieux à des coups d'éclat sur les spéciales comme le jeune Australien Chris Atkinson sur Subaru et le phénomène italien Gigi Galli sur Mitsubischi, l'homme qui passe les épingles à fond en sortant le bras gauche pour saluer le public.