Rallye - Monte-Carlo

Loeb en trombe

Après avoir laissé la tête au Finlandais Marcus Grönholm (Ford Focus) en sortant de la route lors de la dernière spéciale de la première journée, Sébastien Loeb (Citroën Xsara) a passé son samedi à attaquer. Le champion du monde en titre a remporté les cinq étapes de la journée, la onzième ayant été annulée. Il est surtout remonté de la huitième à la quatrième place, à moins de trois minutes du leader.

Les deux Peugot 307 privées du Finlandais Toni Gardemeister et de l'Autrichien Manfred Stohl sont intercalées avec une avance minimale sur l'Alsacien. S'il peut donc viser sans problème la deuxième place du classement final pour sa première épreuve au sein de l'équipe belge Kronos, Sébastien Loeb devra compter sur une erreur de Grönholm - qui découvre lui aussi son écurie après le retrait de Peugeot - pour remporter le rallye pour la quatrième fois de suite.

Grönholm : «pour l'instant je survis très bien !»
«Si on termine deuxièmes dimanche après notre erreur d'hier, ce sera très bien», analysait Sébastien Loeb vers midi sur le port de Monaco. «C'est la grande attaque, mais on essaye quand même de rester sur la route», souriait de son côté son copilote, le Monégasque Daniel Elena, en soulignant que les conditions d'adhérence étaient encore très piégeuses. Le duo tenant du titre a d'ailleurs fait un tête à queue lors de la huitième spéciale, puis calé au départ de la neuvième.

Marcus Grönholm faisait preuve, lui, de réalisme : «Si je n'ai pas de problèmes, je dois pouvoir rester en tête jusqu'au bout, sinon...». Le Finlandais n'aime pas ce rallye et il ne s'en cache pas. «Je suis content d'être en tête mais je n'aime pas ces conditions changeantes. Il faut survivre au lieu de conduire le plus vite possible. Pour l'instant je survis très bien !», a quand même plaisanté le leader.

Le classement après deux journées :
1. Marcus Grönholm-Timo Rautiainen (FIN/Ford Focus RS) 2h36'10"2
2. Toni Gardemeister-Jakke Honkanen (FIN/Peugeot 307) à 2'05"9
3. Manfred Stohl-Ilka Minor (AUT/Peugeot 307) 2'08"8
4. Sébastien Loeb-Daniel Elena (FRA-MON/Citroën Xsara) 2'41"6
5. Stéphane Sarrazin-Stéphane Prevot (FRA-BEL/Subaru Impreza) 3'03"4
6. Chris Atkinson-Glenn MacNeall (AUS/Subaru Impreza) 4'42"8
7. Daniel Sordo-Marc Marti (ESP/Citroën Xsara) 5'01"6
8. Gilles Panizzi-Hervé Panizzi (FRA/Skoda Fabia) 5'20"0
9. Mikko Hirvonen-Jarmo Lehtinen (FIN/Ford Focus RS) 5'27"3
10. Xevi Pons-Carlos Del Barrio (ESP/Citroën Xsara) 6'42"9

Les vainqueurs des spéciales : Loeb (ES1, ES4, ES7, ES8, ES9, ES10, ES12), Gronholm (ES2, ES6), Duval (ES5) L'ES3, vendredi matin, et l'ES11, samedi après-midi, ont été annulées

Les principaux abandons : Gigi Galli-Giovanni Bernacchini (ITA/Mitsubishi Lancer), sortie de route dans ES4; Petter Solberg-Philip Mills (NOR-GBR/Subaru Impreza), moteur cassé après ES6; François Duval-Patrick Pivato (BEL-FRA/Skoda Fabia), boîte de vitesses cassée suite sortie de route dans ES9.