Rallye - Monte-Carlo

Loeb se reprend



Le Finlandais Marcus Grönholm (Ford Focus RS) a accentué son avance en tête du rallye de Monte-Carlo, samedi à la mi-journée alors qu'il reste encore trois spéciales à disputer. Sébastien Loeb (Citroën Xsara), qui avait fini dans un ravin, vendredi, a retrouvé toute sa hargne en raflant les trois spéciales de la matinée (n°7, n°8 et n°9). 8e au classement général la veille, le double champion du monde en titre s'est hissé à la sixième place.

Le festival du triple vainqueur du rallye a débuté dès l'ES7 au cours de laquelle il a réussi à reprendre 15"07 à son rival finlandais. La démonstration s'est poursuivie dans l'ES8 entre Saint Antonin et Toudon, où seul son compatriote Stéphane Sarrazin (Subaru Impreza) et l'infatigable Grönholm ont pu lui résister. L'ES9 n'a pas dérogé à la règle et Loeb a conclu son petit chelem du matin, toujours devant le même duo mais dans un autre ordre (Gronholm 2e, Sarrazin 3e).

Le réveil a été plus brutal pour l'Australien Chris Atkinson (Subaru Impreza), dauphin de Grönholm à l'issue de la 1re journée et qui se retrouve 4e, piégé par une route givrante. Le Français Gilles Panizzi, victime des caprices de sa Skoda Fabia, a perdu trois places (7e). Quant au Belge François Duval, sur l'autre Skoda de pointe, il est sorti au km9 de l'ES9.

Classement général provisoire :
1. Marcus Grönholm-Timo Rautiainen (FIN/Ford Focus RS) 1h57'10"7
2. Manfred Stohl-Ilka Minor (AUT/Peugeot 307) à 1'58"8
3. Toni Gardemeister-Jakke Honkanen (FIN/Peugeot 307) 2'09"0
4. Chris Atkinson-Glenn MacNeall (AUS/Subaru Impreza) 2'47"1
5. Stéphane Sarrazin-Stéphane Prevot (FRA-BEL/Subaru Impreza) 2'55"5
6. Sébastien Loeb-Daniel Elena (FRA-MON/Citroën Xsara) 3'16"8
7. Gilles Panizzi-Hervé Panizzi (FRA/Skoda Fabia) 3'51"2
8. Mikko Hirvonen-Jarmo Lehtinen (FIN/Ford Focus RS) 4'25"4
9. Daniel Sordo-Marc Marti (ESP/Citroën Xsara) 4'35"8
10. Xevi Pons-Carlos Del Barrio (ESP/Citroën Xsara) 5'35"5

Vainqueurs des spéciales : Loeb (ES1, ES4, ES7, ES8, ES9), Gronholm (ES2, ES6), Duval (ES5)

L'ES3, prévue vendredi matin entre Pierlas et Ilonse, a été annulée.

Principaux abandons : Petter Solberg-Philip Mills (NOR-GBR/Subaru Impreza), moteur cassé après ES6.